Catástrofes naturales en 2010

Nuestro planeta, la Tierra, tiene movimientos internos que cuando son bruscos repercute gravemente en la sociedad. Ahora bien, reflexionemos. El año pasado hubo grandes catástrofes que repercutieron gravemente a alguno países, vamos a repasar las mas importantes.

Según la aseguradora alemana Munich Re, en 2010 se registraron 950 catástrofes naturales, la gran mayoría acontecimientos relacionados con el clima, como tormentas e inundaciones y otra gran parte relacionada por la acumulación de terremotos como pocas veces se ha visto en las últimas décadas, lo que nos hace pensar del avance del cambio climático.

Destaquemos ahora alguna de las catástrofes naturales más importante del pasado año, lo que la ONU cataloga de “grandes catástrofes naturales”.



El terremoto de Haití, que el pasado mes de Enero sacudió bruscamente al país más pobre del mundo con un total de 220.000 personas muertas. Volvería a saltar la alarma cuando escasamente un mes después en Chile habría otro terremoto mas brusco que el de Haití, pero Chile es un país altamente desarrollado en la prevención de terremotos ya que su posición geográfica (en el punto donde chocan la placa Nazca y la Sudamericana) no hubo que lamentar tantas desgracias como en Haití.

En el verano, las inundaciones tras las lluvias del monzón tuvieron su consecuencia devastadora en Pakistán. Durante semanas, hasta una cuarta parte del país resultó inundado. Una catástrofe de gran escala también resultó la ola de calor en Rusia y algunos de sus países vecinos, entre julio y septiembre. En muchos lugares, incluyendo Moscú, temperaturas que no se suelen alcanzar en este país. En algunas regiones del centro de Rusia se superó los 30 grados centígrados durante dos meses.



Los incendios en los bosques amenazaron las instalaciones nucleares y la zona de suelo contaminado por la lluvia radioactiva de Chernobyl. Al menos 56.000 personas murieron como consecuencia del calor y la contaminación del aire, convirtiéndolo en el desastre natural más mortífero en la historia de Rusia.

Restos humanos en Siberia

Un equipo científico internacional, liderado por el Instituto Max Planck de Alemania, ha descubierto en Siberia los restos de una nueva especie humana que no se conocía hasta ahora, y que compartió el planeta hace unos 30.000 años con los neandertales, los 'sapiens' modernos y los 'Homo floresiensis' de Indonesia.

La nueva especie, bautizada como los “denisovanos”, porque sus restos se encontraron en la cueva siberiana de Denisova, es el primer descubrimiento descrito gracias a una investigación genética: en concreto, la secuenciación de ADN nuclear de la falange de un dedo de una hembra infantil de esta nueva especie.



Tras comparar su genoma con el de los neandertales (que se conoció este año) y el de 'Homo sapiens' actuales de Europa, África y Asia, se comprobó que los denisovanos no eran ninguna especie conocida, aunque parte de su ADN (menos del 3%) está presente en las poblaciones de Melanesia.

La paleogenética ha revelado, según se publica en la revista Nature, que estos homínidos son más parecidos a los neandertales que a nosotros, lo que significa que descienden de la misma población ancestral, que se dividió en estas dos ramas hace unos 600.000 años. Antes de ello, hace unos 800.000 años, su rama común se habría separado de la que dió origen a nuestra especie.

Una muela, localizada en la misma cueva, confirmaría también que su morfología es mucho más primitiva que la nuestra. Se parece a la dentadura que tuvieron los 'Homo erectus', otros homínidos del intricado árbol evolutivo humano de hace 1,8 millones de años.

«Todo parace indicar que los denisovanos se dispersaron ampliamente en el pasado», argumentó el jefe del equipo científico, Svante Pääbo, en referencia a los 7.000 kilómetros que separan la región rusa de Siberia de la isla de Nueva Guinea, en Oceanía.

Mientras estos homínidos se extendían por Asia, los neandertales lo hicieron por Eurasia durante cientos de miles de años, hasta que los 'sapiens' abandonaron África, momento en el que también se cruzaron, dejando su marca de ADN en todos los humanos actuales no africanos.

«Como se ve, la historia es mucho más compleja de lo que se pensaba. Ya no se trata de una clara historia de humanos saliendo de África y reemplazando a los neandertales. Ahora vemos que hay linajes entrelazados con más jugadores y más interacciones de las que conocíamos», apunta Richard Green, de la Universidad de California.

De momento, y a falta de más fósiles en los que fundamentar el hallazgo (sólo hay un fragmento de dedo y un diente), los descubridores de este nuevo homínido han preferido no denominarle como una nueva especie.

A continuación podreís observar la evolución de las especies hasta llegar a nosotros, los Hommo Sapiens Sapiens.

Primer planeta rico en Carbono fuera del Sistema Solar

En los últimos días se ha descubierto el primer planeta rico en carbono hallado fuera de nuestro Sistema Solar. Se encuentra a 1.200 años-luz de la Tierra y se trata de un gigante gaseoso, por lo que no es posible que pueda albergar vida. Sin embargo, su descubrimiento, descrito esta semana en la revista 'Nature', ofrece a los científicos la posibilidad de explorar un tipo de planetas exóticos completamente nuevos.

Aunque no es posible que albergue vida, su hallazgo permitirá estudiar un tipo de planetas exóticos completamente nuevos.

WASP-12b, como ha sido bautizado este objeto, pertenece a una clase de planetas conocidos como 'Júpiter caliente' y fue descubierto en 2009. Es decir, gigantes extrasolares gaseosos con una masa parecida o superior a la de este planeta (en concreto, su masa es 1,4 veces la de Júpiter). Estos planetas orbitan muy cerca de su estrella anfitriona, por lo que las temperaturas son extremadamente altas.
"WASP-12b no puede albergar vida no sólo por las altas temperaturas sino porque es un planeta gigante. Este tipo de objetos está compuesto en su mayor parte de gas y no tiene una superficie en la que pueda desarrollarse la vida. Por lo que sabemos hasta ahora, para que pueda haber vida primero es necesario que se trate de un planeta rocoso", explica Nikku Madhusudhan, principal autor del estudio, a través del correo electrónico.


(Recreación de WASP-12b y su estrella (Fotografía realizada por la NASA)

Los investigadores calcularon que el ratio carbono-oxígeno (C/O) de WASP-12b era superior a uno. Este dato proporciona información muy importante sobre sus orígenes y evolución. Según sostiene este estudio, la atmósfera rica en carbono de WASP-12b respaldaría la teoría de que otro tipo de exoplanetas, los rocosos, puedan estar compuestos de rocas puras de carbono, como grafito o diamante (en lugar de las rocas de silicatos de las que se compone la Tierra).

También ven posible que hace miles de millones de años se formaran exoplanetas rocosos del tamaño de la Tierra alrededor de la misma estrella anfitriona que WASP-12b. Estos objetos no pueden detectarse porque son muy pequeños pero, en el caso de que sí pudieran ser estudiados, los científicos creen que podrían tener también una atmósfera y una superficie rica en carbono.

Para que pudiera haber seres vivos en estos planetas, éstos tendrían que adaptarse a un ambiente extremadamente hostil: "No sabemos si sería posible que pudiera darse algún tipo de vida en un planeta rocoso que tuviera un ratio alto de carbono-oxígeno y en el que las temperaturas fuesen más bajas. Lo único que podemos afirmar es que tendría que ser capaz de sobrevivir con muy poca agua y oxígeno, y con mucho metano y otros hidrocarburos", explica Madhusudhan.

De hecho, el metano es menos tóxico que el arsénico con el que puede vivir la bacteria hallada por la NASA en un lago de California y cuyo descubrimiento fue anunciado la pasada semana: "El arsénico sería mucho más venenoso si se compara con la atmósfera rica en metano que podría darse en un planeta rocoso con un ratio alto de carbono-oxígeno", asegura el investigador.

Para determinar la composición de la atmósfera de un planeta, los astrónomos observan la luz que emite en diferentes longitudes de onda. En este caso, usaron el telescopio espacial de la NASA Spitzer para analizar la luz del planeta en cuatro longitudes de onda justo antes de que pasara delante de su estrella anfitriona.
Los resultados se combinaron con datos ya disponibles de otras observaciones realizadas con el telescopio Canadá-Francia-Hawaii, ubicado en esta isla, una información que, según subraya Madhusudhan, ha resultado de gran ayuda para su investigación.

Para analizar los datos, Madhusudhan utilizó un programa informático que él mismo diseñó en 2009, cuando trabajaba en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). El método ya fue empleado para estudiar otros exoplanetas, aunque ahora lo ha perfeccionado añadiéndole un método de análisis estadístico.

Yo creo que sin duda los investigadores de la NASA estan en un momento muy importante en la investigación de exoplanetas. Creo que en los próximos meses y años se descubrirán otras planetas de características parecidas al nuestro.

ENLACES

-http://es.wikipedia.org/wiki/Planeta_extrasolar

-Portal principal de la Revista Nature (en castellano)

Bienvenidos

Buenas días estimados lectores.

Este blog se ha creado como ventana a la información sobre noticias de ciencias siguiendo este índice, ya que es un blog de un alumno de 1º Bachillerato del I.E.S. Manuel de Falla, de Puerto Real, realizado para la asignatura de Ciencias para el Mundo Conteporáneo.

Espero que os guste, y a medida que vayan surgiendo noticias de lo que hablamos en clase, las intentaré subir lo mas rápido posible.

Un saludo, Abel Otero